home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 092892 / 09289930.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.4 KB  |  100 lines
  1. <text id=92TT2156>
  2. <title>
  3. Sep. 28, 1992: Reviews:Cinema
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Sep. 28, 1992  The Economy                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 72
  13. CINEMA
  14. Return to a Lost World
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Richard Schickel
  17. </p>
  18. <qt>
  19.     <l>TITLE: THE LAST OF THE MOHICANS</l>
  20.     <l>DIRECTOR: Michael Mann</l>
  21.     <l>WRITERS: Michael Mann and Christopher Crowe</l>
  22. </qt>
  23. <p>     THE BOTTOM LINE: The saga of James Fenimore Cooper's
  24. heroic Hawkeye is retold on a grand scale.
  25. </p>
  26. <p>     This is the forest primeval. The murmuring pines and the...
  27. </p>
  28. <p>     Oops. Wrong boring American classic. But Longfellow's
  29. lines are appropriate nevertheless to a consideration of Michael
  30. Mann's ravishing realization of The Last of the Mohicans. From
  31. its first images of a deer hunt to its last shots of hero and
  32. heroine gazing westward toward mist-shrouded mountains, the
  33. film's sensuous evocations of an Arcadian wilderness draw us
  34. into a remote realm--just as the need to penetrate the majesty
  35. and mystery of that landscape draws its characters irresistibly
  36. on to fates ennobling and tragic.
  37. </p>
  38. <p>     Perhaps the poignancy of these images derives from our
  39. sense that we are looking into a world now almost entirely lost.
  40. Perhaps it derives as well from the memories they stir of movie
  41. glories past, when sweeping historical spectacle was a cinematic
  42. commonplace. Then again, it may simply be the crazy nerve of
  43. this project that disarms one's critical faculties: the French
  44. and Indian Wars; a protagonist named Hawkeye; a red-coated
  45. English army marching in straight stupid lines through the
  46. forest; wily Indian enemies skittering through the underbrush,
  47. a menace not only to the soldiery but to virtuous femininity as
  48. well.
  49. </p>
  50. <p>     Director Mann says his first potent movie memory is of the
  51. 1936 screen adaptation of the book (with Randolph Scott). He
  52. has gone farther than the older picture did in straightening
  53. and strengthening the plot--about a besieged fort, the
  54. ill-timed attempt of the commandant's daughter to join her
  55. father there and the anarchy that follows his surrender. Even
  56. Magua, the treacherous Indian villain of the piece, played with
  57. deadly relish by Wes Studi, is given a good motive for his
  58. dastardliness, the dignity of his otherness and even allowed a
  59. nanosecond of pity for one of his victims. Above all Mann has
  60. seen to it that something spooky, suspenseful or just plain
  61. action packed happens every five minutes. In the process he has
  62. eliminated the last traces of Cooper's high-viscosity prose and
  63. sentiments.
  64. </p>
  65. <p>     As a result, the novelist's only immortal achievement,
  66. Hawkeye, who was born Natty Bumppo in a colonial settlement but
  67. was raised by a Mohican family, has at last a context worthy of
  68. his importance as a mythic figure. This character, blending the
  69. Old World tradition of gallantry with the New World's belief in
  70. the moral supremacy of those who live in close harmony with
  71. nature, is our Ur-frontiersman, the archetype on whom everyone
  72. from William S. Hart to Clint Eastwood has fashioned his
  73. variations.
  74. </p>
  75. <p>     But Daniel Day Lewis plays the character as if he were
  76. entirely unaware of the heroic line that derives from Hawkeye.
  77. This innocence leaves open the interesting possibility that, not
  78. knowing any better, he might implode under pressure instead of
  79. exploding into more predictable action. Conversely, Madeleine
  80. Stowe, playing the commandant's elder daughter, for whom earlier
  81. versions of Hawkeye have had only a distant admiration, invests
  82. her character with a sureness about her needs and a moral
  83. courage that is very much up to date. Mann rewards them with
  84. actual sexual contact, quietly yet fiercely staged, that is a
  85. wonderful, even startling, break with tradition.
  86. </p>
  87. <p>     Whether it was because we were young or the movies were
  88. young or the world was at least youngish, old-fashioned
  89. Hollywood history was exhilarating. In retrospect there is
  90. something alarming about its simplicities and the enthusiasm we
  91. brought to it. It is the great virtue of this grandly scaled yet
  92. deliriously energetic movie that it reanimates that long-ago
  93. feeling without patronizing it--and without making us think
  94. we will wake up some day once again embarrassed by it.
  95. </p>
  96.  
  97. </body></article>
  98. </text>
  99.  
  100.